O Encontro dos Alcalóides.

Por meio século após a morte de Talbot da revelação do seu segredo a história da casca do Perú correu serena. Seus raros oponentes foram postos a margem, e em honra à condessa de Chinchon os botânicos mudaram o nome de árvores da quina quina para Chinchona.

Mais tarde, lá pelo meio do século XVIII, uns tantos pesquisadores europeus começaram a atentar na chinchona. Muito interessante para a ciência saber o que a tal casca encerrava; já os homens da simples pratica só procuravam um meio de distinguir entre a chinchona pura e a adulterada.

Vieram numerosas alterações, da Suecia, da França, da Alemanhã, de Portugal, Russia e Escócia, sobre o encontro do principio essencial da chinchona. Em Paris, um Armand Seguin negocista e falsificador de drogas já com uma estada na prisão, anunciou a notável (e falsa) descoberta de que a boa casca de chinchona era rica em gelatina....”É nessa gelatina que está o princípio ativo da casca. É a gelatina que cura a malária”. Mas a gelatina não cura coisa nenhuma, como o próprio Seguin o verificou e também os pobres médicos que a seu conselho se puseram a tratar os maláricos com produtos gelatinosos.

Depois veio o famoso Antonie François Fourcroy, o professor francês que se sobressaía sobre os seus competidores ou mandava-os para a guilhotina. Fourcroy produziu uma serie de manipulações químicas e afinal apresentou uma substancia parda, sem sabor nem cheiro, a qual deu nome de “chinchona vermelha”. Ao contrário do que alegava esse produto não exercia efeito nenhum na malária. Apesar disso Fourcroy chegou à beira do triunfo. “Estas pesquisas”, concluiu ele, vão nos conduzir a descoberta de substancias “antimaláricas”.

Estava certo. Se insistisse naquilo uns dias mais, talvez ele próprio tivesse feito à estupenda descoberta. Isso, entretanto, estava destinado de outra maneira, iria caber a dois jovens químicos de Paris, Pierre Joseph Pelletier rapaz de 29 anos, filho de farmacêutico e já professor da Escola de Farmácia, e Joseph Bienaimé Caventou, um lépido estudante de farmácia de 24 anos.

Reuniram-se pela primeira vez em 1817 ano em que apareceu pela primeira vez o fecundo relatório do Sertauerner sobre a morfina. Nunca um relatório foi devorado com maior avidez.

- O método deste homem é admirável, disse Pelletier. É simples e eficientíssimo. Se por este processo ele encontrou a morfina no ópio, talvez possamos encontrar outros princípios ativos em outras plantas.

E começaram os estudos com a ipeca, um novo emético vindo da América do Sul, boa para a disenteria – e disso saiu a emetina. Depois se voltaram para a venenosa strychnos ou a noz vômica e dessa planta extraíram um poderoso veneno que causava a morte depois de convulsões, espasmos, espuma na boca e terrível ritus sardônico (o “riso sardônico” provem da Sardenha, a pátria da strychnos).  Pelletier e Caventou pensaram em dar ao novo produto o nome de vauqueline, em honra a um amigo, Monsieur Vauquelin; mas foram aconselhados a desistirem da ideia. Vauquelin podia não gostar de ver o seu nome ligado a um tão cruel veneno – e o nome adotado foi o de strychnine ou estriquinina.

Bibliografia: Mágica em Garrafas, A história dos Grandes Medicamentos – Milton Silverman – tradução de Monteiro Lobato – Cia Editora Nacional 1943.